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民间故事篇·奇兽卷:宠物牛

    第一章 牛犊子

    明万历年间,浙江嘉兴府,平湖县。

    江南水乡,河道纵横,自古便是鱼米之乡。这里的农户家家养蚕,户户种稻,水牛是耕田的主力,被视为家中半壁家产。

    平湖县城东头,有个叫阿福的孤儿。阿福今年十五岁,生得黑瘦,手脚粗大,是个在码头扛包的苦力。他无父无母,住在城隍庙的廊檐下,每天挣的那点微薄的铜板,只够买两个冷馒头。

    那年春天,江南发大水,运河决堤,淹了大片农田。

    阿福在河边捞漂浮的柴火时,发现了一头被困在树杈上的小牛犊。

    这牛犊通体漆黑,只有四只蹄子是白色的,像穿了四只白袜子。奇怪的是,这牛犊的眼睛是蓝色的,像两块透明的琉璃,看着阿福的时候,竟然没有丝毫惧意,反而发出像小猫一样的“喵喵”声。

    阿福觉得稀奇,把牛犊救了下来。

    这牛犊瘦骨嶙峋,腿还有伤。阿福把它带回城隍庙,用破棉袄给它当窝,把自己舍不得吃的半个馒头嚼碎了喂它。

    这牛犊吃得津津有味,吃完后,竟然伸出舌头舔了舔阿福的脸。

    阿福笑了。这是他记事以来,第一次感受到活物的温情。

    他给这头牛取名叫“墨玉”。

    墨玉长得很快。三个月后,它已经长成了一头健壮的小牛。但它有个怪癖:不吃草,只吃粮食;不耕地,只跟着阿福在码头转悠。

    码头的苦力和船老大们都喜欢墨玉,因为它力气大,脾气好。有一次,一辆满载大米牛车陷进泥坑,两头水牛都拉不动。墨玉走过去,用角一顶,车轱辘就出来了。

    阿福很高兴,觉得有了墨玉,日子会好过些。

    但他错了。

    墨玉不是普通的牛。它是个“祖宗”。

    第二章 牛吃金

    阿福没钱买草料,墨玉又不吃草。它只饲料,而且胃口极大。

    阿福每天扛包挣的钱,全买了豆饼和麦麸,还不够墨玉塞牙缝的。

    墨玉饿得直叫唤,那声音不像牛哞,像婴儿啼哭。

    阿福愁得睡不着觉。他看着墨玉那双蓝色的眼睛,心想:难道要把它卖掉?

    但墨玉似乎看穿了他的心思,走到他面前,用头蹭他的腿,眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    阿福心软了,抱住牛头:“墨玉,不是哥狠心,是咱俩真的活不下去了。”

    就在这时,墨玉突然挣脱阿福的怀抱,跑到了城隍庙的后院。

    后院有个废弃的猪圈,里面堆满了破砖烂瓦。

    墨玉走到一堆瓦砾前,用蹄子使劲刨。

    阿福以为它饿了找吃的,走过去一看,惊呆了。

    瓦砾下面,埋着一坛子铜钱。

    那是以前庙里的和尚藏的香火钱。

    阿福发财了。

    他用这坛钱,买了粮食,买了地,盖了房子。

    他以为墨玉是神牛,能点石成金。

    但他很快发现,墨玉不是点石成金,它是“牛吃金”。

    只要墨玉饿了,它就会带着阿福去找埋藏的金银财宝。

    阿福靠着墨玉,成了平湖县的首富。

    他买了大宅院,娶了媳妇,过上了好日子。

    但他发现,墨玉的胃口越来越大。从最初的铜钱,到后来的银子,再到后来的金元宝。

    而且,墨玉开始挑食了。它不吃普通的粮食,只吃燕窝、鱼翅、熊掌。

    阿福的家产,肉眼可见地缩水。

    不到两年,阿福从首富变成了穷光蛋。

    媳妇卷了剩下的细软,跟人跑了。

    阿福又变回了那个住在城隍庙的孤儿。

    他看着墨玉,眼中充满了恐惧。

    “墨玉,你到底是神牛,还是饿鬼?”阿福问。

    墨玉只是看着他,蓝色的眼睛里,倒映着阿福那张贪婪又绝望的脸。

    第三章 县令的阴谋

    平湖县令,姓周,是个贪官。

    他听说阿福靠一头牛发了财,又听说那头牛把阿福吃成了穷光蛋。

    他觉得这牛是个宝贝。

    周县令派人把阿福抓进了大牢。

    “阿福,把你那头牛献给本官,我就免了你的罪。”周县令坐在公堂上,敲着惊堂木。

    “大人,那牛是个祸害,不能吃,吃了会把您吃穷的。”阿福哭诉。

    “放屁!”周县令大怒,“神牛降临,是给我平湖县增光。你竟敢污蔑神牛,给我打!”

    板子如雨点般落下,阿福被打得皮开肉绽。

    无奈之下,阿福交出了墨玉。

    周县令把墨玉牵回了县衙。

    他给墨玉准备了最好的饲料,最干净的饮水。

    但墨玉到了县衙,绝食了。

    它不吃不喝,只是看着周县令,眼神冰冷得像看死人。

    周县令慌了。他请了最好的兽医,用了各种办法,墨玉就是不张嘴。

    第三天,墨玉突然开口说话了。

    不是牛哞,是人语。

    “周县令,你想靠我发财,却不想付出代价,可能吗?”

    周县令吓得从椅子上摔了下来:“你……你会说话?”

    “我是神牛,自然会说人话。”墨玉冷笑,“你想让我帮你找金子,就得满足我的条件。”

    “什么条件?只要你说,本官都答应!”周县令大喜。

    “第一,释放所有被你冤枉入狱的无辜百姓。”

    “第二,免除平湖县三年的赋税。”

    “第三,开仓放粮,救济灾民。”

    周县令脸色铁青。这三个条件,等于要了他的命,也断了他的财路。

    “妖孽!竟敢威胁本官!”周县令拔出佩剑,刺向墨玉。

    墨玉不躲不闪。

    剑刺在墨玉身上,像刺在钢铁上,发出“当”的一声脆响,剑刃卷了口。

    墨玉站了起来,身体瞬间变大,像一座小山。

    它低下头,用角顶住了周县令的胸口。

    “周县令,你鱼肉百姓,贪赃枉法,今天就是你的死期!”

    周县令吓得尿了裤子,连连求饶。

    但墨玉没有杀他。

    它只是把周县令顶出了县衙,顶到了大街上,让全城的百姓都看看这个贪官的下场。

    周县令受了惊吓,精神失常,被家人接走,再也没有回来。

    第四章 墨玉的归宿

    新县令上任了。

    是个清官,姓白。

    白县令听说了墨玉的事迹,没有贪图它的神力,而是把它还给了阿福。

    阿福牵着墨玉,回到了城隍庙。

    但他发现,墨玉变了。

    它不再吃金子,不再吃燕窝鱼翅。它开始吃草了。

    而且,它变得温顺了,不再像以前那样神出鬼没。

    阿福重新做回了农夫。他租了几亩地,用墨玉耕地。

    墨玉力气大,耕田又快又好。阿福的庄稼长得比别人的都茂盛。

    秋天,丰收了。

    阿福卖粮食的钱,除了养活自己,还经常接济城隍庙里的乞丐和流浪狗。

    他变得善良、豁达。

    但他发现,墨玉的身体在一天天缩小。

    从一头健壮的大牛,变成了一头小牛,最后变成了一只像猫一样大的小牛犊。

    它蓝色的眼睛,也越来越黯淡。

    这天夜里,阿福梦见墨玉对他说:“阿福,我的任务完成了。我本是天上的神兽,奉命下凡,点化世人。我让你贫穷,是为了让你懂得珍惜;我让你富有,是为了让你看清人性;我让你失去,是为了让你学会坚强。现在,你已经通过了考验,我也该回去了。”

    阿福醒来,发现墨玉不见了。

    城隍庙里,只留下了一双白色的蹄子印,和一颗晶莹剔透的蓝色石头。

    阿福把石头供奉在神龛上。

    后来,平湖县流传开一句话:“宁要牛吃草,不要牛吃金。”

    人们终于明白,真正的财富不是金银,而是知足和善良。

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