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第一卷 第189章 新的杀手

    白露看着他专注的侧脸,忽然觉得,这个在战场上杀伐果断的东厂提督,在这一刻竟然显得有一种说不出的温柔。

    她低声开口,声音比平时轻了许多:“叶大人,你以前经常给人包扎吗?”

    叶笙歌手上的动作没有停顿,头也不抬地应道:“学过一些。”

    他的回答简短而平淡,白露没有再说话,只是静静地看着他为自己包扎完最后一圈纱布,然后用剪刀剪断,打了一个结实的结。

    他做完这一切后,退后半步,检查了一下包扎的效果,然后点了点头,道:“好了。这两天不要让伤口沾水,三天后换一次药。”

    白露将袖子放下来,遮住了包扎好的伤口,站起身来,看着他,轻轻说了一声:“谢谢。”

    叶笙歌摆了摆手,示意她不必客气,然后开始收拾药箱。

    ……

    钱四海落网的消息在苏州城中引起了不小的震动。

    那些曾经与他有过利益往来的官员和商人,纷纷开始撇清与他的关系,有的人甚至主动找到东厂,表示愿意提供钱四海的其他罪证,以求自保。

    叶笙歌对这些人的态度很简单,只要他们提供的信息属实,且没有直接参与钱四海的叛国行为,他便不予追究。

    他需要的不是株连九族式的清洗,而是尽快稳定局面,将钱四海留下的权力真空填补起来,防止出现更大的动荡。

    钱四海名下有三条最大的盐运航线,连接着扬州、苏州和杭州三座最重要的商业城市,每年的利润高达数十万两白银。

    这三条航线若是落入其他不法的商人手中,很可能会成为第二个、第三个钱四海。

    叶笙歌决定以“东厂托管”的名义,将这三条航线暂时接管过来。

    他以东厂提督的身份,向苏州知府和扬州盐运使司分别发去了一份公文,说明钱四海因涉嫌通敌被收押,其名下的产业暂由东厂代管,待案件审理完毕后再做最终处置。

    苏州知府和扬州盐运使司虽然对东厂插手盐运事务心有不满,但慑于叶笙歌的威势和钱四海确实罪证确凿的事实,也不敢提出异议,只得乖乖配合。

    接管这三条航线后,叶笙歌对它们的运营方式进行了一些调整。

    他撤换了钱四海安插在各个关键岗位上的亲信,换上了由柳凝霜推荐的一些可靠的人选。

    他降低了盐运过程中的损耗和中间环节的费用,使得这三条航线的利润率比钱四海经营时反而提高了一成。

    多出来的利润,一部分用于扩充东厂在江南的情报网络,一部分用于购置更好的武器装备和药品,还有一部分则用于资助江南抗倭义军的活动。

    短短一个月内,东厂在江南的情报网络便扩大了一倍,新增了数十名线人和联络员,覆盖了从镇江到宁波的整个沿海地区。

    这日午后,叶笙歌在苏州城中处理完公务,顺路去了一家书铺,想买几本关于海防和地理的书籍。

    书铺老板是个六十来岁的老先生,戴着一副老花镜,正在柜台后面低头算账。

    叶笙歌在书架前翻看了几本书,选中了两本,拿到柜台前付账。

    老先生抬起头来,透过老花镜看了他一眼,又低头看了看他放在柜台上的书,然后慢悠悠地开口,语气中带着一种老年人特有的挑剔:“年轻人,你选的这两本书都是老版本的,里面的海图已经不准确了。”

    “你要看海防方面的书,不如去看看那边架子上那本《海防图志》,是去年新刊印的,里面的内容更新得更全面。”

    叶笙歌顺着他的手指看去,果然在另一个书架上看到了一本装帧更为考究的《海防图志》。

    他走过去拿起那本书,翻看了一下,发现确实比他自己选的那两本更加详尽。

    他回到柜台前,将三本书一起放在柜台上,道:“这三本都要了。”

    老先生看了他一眼,慢吞吞地报了一个价格。

    叶笙歌没有讨价还价,按价付了银子,接过包好的书,道了声谢,转身准备离开。

    就在他走到门口时,那个老先生忽然又叫住了他,语气依然慢悠悠的,但多了一丝善意的提醒:“年轻人,我看你买的都是海防和地理方面的书,想必是与海上的事务有关。”

    “老夫多一句嘴——海上风浪大,人心比风浪更大。看书固然重要,但看人更重要。”

    叶笙歌停下脚步,转过身来,看着那位老先生,认真地拱了拱手,道:“多谢老先生指点。”

    老先生摆了摆手,低下头,继续算他的账,仿佛刚才什么都没有说过。

    叶笙歌走出书铺,走在午后的阳光下,心中暗想:这个世界上,有许多人像这位老先生一样,虽然身份卑微,但心中自有丘壑。

    他们或许没有显赫的地位和权势,但他们的经验和智慧,往往比那些高高在上的官员和富商更加值得尊重。

    一个人是否值得尊敬,不在于他的身份地位,而在于他的言行品格。

    随和宽容地对待每一个人,但永远不要因为对方的身份低微而有任何不敬,因为你永远不知道,那个看似平凡的人,心中藏着怎样的智慧和见识。

    ……

    钱四海被捕的消息在苏州城中传开后,引起了不小的波澜。

    但对于叶笙歌来说,钱四海的落网只是拔掉了一颗钉子,真正的威胁还远未消除。

    他心中清楚,钱四海与倭寇勾结多年,背后必然有一条完整的利益链,而这条利益链上的其他人,绝不会坐视钱四海这颗棋子的倒下而无动于衷。

    尤其是那个神秘的“影杀”组织,他们既然能派出“蝶”这样的高手来刺杀他,就绝不会因为一次失败而善罢甘休。

    果然,在钱四海被捕后的第五日,江鹤川便送来了一份紧急密报。

    原来江鹤川在城中的眼线发现,有一个形迹可疑的人近日在驿馆附近频繁出现。

    此人身材瘦小,面容普通,穿着打扮与寻常百姓无异,但他的行为模式却与常人不同。

    他总是在不同的时间段出现在不同的地点,有时在街角的茶摊上坐着,有时在驿馆对面的巷口中徘徊,有时又在菜市场的人群中若隐若现。

    他的跟踪手法极为专业,从不长时间注视同一个目标,也从不靠近到容易被发现的距离,若不是江鹤川手下有一名经验丰富的老探子,几乎不可能发现他的存在。

    叶笙歌听完江鹤川的汇报,问道:“能确定是‘影杀’的人吗?”

    江鹤川点了点头,道:“八九不离十。那名老探子说,此人的走路姿势和站立时的重心分布,都是经过严格训练的杀手才会有的特征。而且他出现的时间点,正好是钱四海被捕之后,不太可能是巧合。”

    叶笙歌嗯了一声,没有再多说什么。

    他在心中分析着当前的局势:“影杀”派出的第二名杀手已经到了苏州,而且显然比“蝶”更加谨慎和耐心。

    此人没有急于动手,而是在暗中观察他的行动规律,寻找最佳的出手时机。

    这说明他是一个经验丰富、善于等待的猎手,比“蝶”那种正面强攻的类型更难对付。

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