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第四十一章 皇商成立

    华盖殿东暖阁,烛火通明。

    朱慈烺坐在御案后,面前摊着一份厚厚的账册。他眉头紧锁,手指在纸面上轻轻敲击。

    “陛下,这是今年上半年盐税的账目。”户部尚书倪元璐站在一旁,声音压得很低,“实收银两比去年少了三成。”

    “少了三成?”朱慈烺抬起头,眼神锐利,“盐税乃朝廷命脉,怎么会少这么多?”

    倪元璐苦笑:“江南几大盐商联手压价,官府收不上来。他们说,今年海路不畅,成本上涨,只能降价销售。可臣派人查过,海路并无异常。”

    “他们在跟朝廷玩花样。”朱慈烺冷笑一声,“仗着手里有钱,以为朝廷拿他们没办法。”

    这时,韩赞周从外面走进来,躬身道:“陛下,坤兴公主求见。”

    “进来。”

    片刻后,一个身着鹅黄色衣裙的女孩走进暖阁。

    “臣妹见过皇兄。”朱媺娖行了个礼,声音清脆。

    “起来吧。”朱慈烺摆摆手,示意她坐下,“这么晚了,怎么还不歇息?”

    “臣妹听说皇兄在为盐税的事发愁。”朱媺娖走到御案前,目光落在账册上,“臣妹斗胆,想看看这些账目。”

    朱慈烺愣了一下,随即笑了:“你什么时候对这些感兴趣了?”

    “臣妹在宫里闲着也是闲着。”朱媺娖认真地说,“皇兄日夜操劳,臣妹也想替皇兄分忧。”

    朱慈烺看着她认真的样子,心里一暖。他想了想,把账册推到她面前:“那你看看,能看出什么门道来。”

    朱媺娖接过账册,一页页翻看起来。她看得极慢,有时还会停下来,用手指在纸上比划几下。

    过了大约一刻钟,她抬起头:“皇兄,臣妹有个疑问。”

    “说。”

    “这些盐商报上来的成本,为何比市面上高出一倍有余?”朱媺娖指着其中一页,“比如这扬州盐商,说是从两淮运盐到南京,每石运费三钱银子。可臣妹问过韩公公,他说实际运费不过一钱五分。”

    朱慈烺眼睛一亮:“你连这个都知道?”

    “韩公公教过臣妹一些。”朱媺娖不好意思地笑了笑,“他说,要想知道商人有没有说谎,就得先知道真实的行情。”

    朱慈烺看着妹妹,忽然有了个想法。

    他沉吟片刻,缓缓开口:“媺娖,皇兄想交给你一件事。”

    “什么事?”朱媺娖立刻坐直了身子。

    “皇兄想成立皇商。”朱慈烺一字一句地说,“由朝廷直接控制一部分商业,不再完全依赖那些民间商人。”

    朱媺娖眨了眨眼睛:“皇商?”

    “对。”朱慈烺站起身,走到窗前,“现在朝廷的财政,大半掌握在江南商会手里。他们愿意配合,朝廷就有钱用;他们要是不愿意,朝廷就只能干瞪眼。这种情况,必须改变。”

    他转过身,看着妹妹:“我想让你来做这件事。”

    朱媺娖愣住了:“我?皇兄,臣妹才十五岁……”

    “我知道。”朱慈烺走回来,在她面前蹲下,“但你聪明,好学,而且你是公主,代表的是皇家。有韩赞周辅佐你,我相信你能做好。”

    朱媺娖咬了咬嘴唇,沉默了一会儿。

    然后她抬起头,眼神变得坚定:“皇兄,臣妹虽然年纪小,但臣妹不怕吃苦。”

    朱慈烺笑了,伸手摸了摸她的头:“好,那就这么定了。”

    第二天一早,朱慈烺在华盖殿召见了内阁几位大臣。

    “朕决定成立皇商。”他开门见山地说,“由坤兴公主主理,韩赞周辅佐,专门负责盐铁专卖事务。”

    此言一出,几位大臣面面相觑。

    史可法率先开口:“陛下,此事……是否过于仓促?自古以来,盐铁专卖皆由官府直接管理,从未有过皇商之说。”

    “以前没有,不代表以后不能有。”朱慈烺语气坚决,“现在的盐铁专卖,名义上是官府管理,实际上已经被几家大商会把持。朝廷收上来的税越来越少,百姓买到的盐越来越贵。中间的钱,全进了那些商人的口袋。”

    “可成立皇商,岂不是与民争利?”左懋第皱眉道。

    “不是与民争利,是为国谋利。”朱慈烺纠正道,“皇商赚的钱,全部归入内帑,用于军费和赈灾。朕可以承诺,皇商只做盐铁专卖中朝廷应得的那一份,绝不会插手民间正常的商业活动。”

    几位大臣对视一眼,都不再说话。

    朱慈烺知道他们心里还有疑虑,但他不想再多解释。他挥挥手:“此事就这么定了。散了吧。”

    消息传得很快。

    三天后,江南商会会长江千里就出现在了紫禁城外。

    他是连夜从南京赶来的,一路上换了三匹马,累得几乎站不稳。但他顾不上休息,一进京城就直接求见皇帝。

    朱慈烺在武英殿接见了他。

    “臣叩见陛下。”江千里跪在地上,声音沙哑。

    “起来吧。”朱慈烺坐在御座上,语气平淡,“江大夫一路辛苦,有什么事这么急?”

    江千里站起来,犹豫了一下,还是开口道:“陛下,草民听闻朝廷要成立皇商?”

    “确有此事。”

    “陛下!”江千里急了,“皇商一旦成立,势必会挤压民间商人的生存空间。江南商会上下数万商户,恐怕都会受到影响啊!”

    朱慈烺看着他焦急的样子,并不着急。

    他端起茶杯,慢慢喝了一口,才说:“江会长,朕问你一个问题。”

    “陛下请讲。”

    “你觉得,朝廷为什么要设立盐铁专卖?”

    江千里一愣:“这……自然是为了保证国家财政收入。”

    “那现在呢?”朱慈烺放下茶杯,“盐铁专卖的收入,一年比一年少。朝廷打仗没钱,赈灾没钱,修河堤也没钱。钱都去哪了?”

    江千里的脸色变了变。

    朱慈烺继续说:“朕不是在追究谁的责任。朕只是想告诉你,皇商的成立,不是为了跟你们抢生意,而是为了保证朝廷在战时能有稳定的物资供应。”

    他站起身,走到江千里面前:“朕可以给你一个承诺——皇商不会轻易介入海外贸易和正常商人活动。那是郑家和江南商会的领地,朕绝不染指。”

    江千里猛地抬起头:“陛下此话当真?”

    “君无戏言。”朱慈烺伸出手,“朕可以跟你立字据。”

    江千里犹豫了片刻,最终点了点头:“好,臣相信陛下。”

    他顿了顿,又问:“那盐铁方面……”

    “盐铁专卖,皇商只取朝廷应得的那一份。”朱慈烺说,“剩下的,还是你们的。但有一点——价格必须合理,不能再像以前那样虚报成本。”

    江千里松了口气:“这个好办。只要皇商不全面垄断,江南商会愿意配合。”

    送走江千里后,朱慈烺回到乾清宫,看到朱媺娖正趴在桌子上写写画画。

    “在忙什么呢?”他走过去问道。

    “皇兄你看。”朱媺娖抬起头,递给他一张纸,“臣妹画了一张皇商的架构图。”

    朱慈烺接过来一看,上面密密麻麻画满了框框和箭头,标注着各个部门的职能和人员配置。

    “这是总管事,下面分设采购、仓储、运输、销售四个部门。”朱媺娖指着图纸解释道,“每个部门设一名主管,两名副手。另外还要设一个监察组,专门负责查账和监督。”

    朱慈烺越看越惊讶:“这些都是你自己想的?”

    “韩公公帮了不少忙。”朱媺娖不好意思地说,“他还说,皇商刚成立,人手不够,可以先从宫里抽调一些可靠的太监和宫女。”

    “好主意。”朱慈烺点头,“宫里的人,至少忠诚度没问题。”

    他坐下来,看着妹妹认真的侧脸,心里涌起一阵欣慰。

    “媺娖,你真的不怕苦吗?”他轻声问。

    朱媺娖抬起头,笑了:“怕什么?皇兄每天批那么多奏折,都没喊苦,臣妹这点事算什么。”

    “好。”朱慈烺拍了拍她的肩膀,“那皇商的事,就交给你了。”

    半个月后,皇商正式挂牌成立。

    地点选在了京城东城的一座大宅子里,门口挂着一块崭新的匾额,上书四个大字——“天朝商号”。

    开业那天,朱慈烺亲自到场剪彩。

    他站在门口,看着来来往往的人群,心里感慨万千。

    “陛下,一切都准备好了。”李辅国走过来,低声说道。

    “好。”朱慈烺点点头,转身看向身边的朱媺娖,“走吧,进去看看。”

    天朝商号的内部布置得井井有条。一楼是大厅,摆放着几张柜台,后面坐着几个年轻的账房先生。二楼是办公区,分成了几个隔间,每个隔间门口都挂着牌子。

    朱媺娖带着朱慈烺参观了一圈,一边走一边介绍:“这里是采购部,主要负责联系各地的盐商和铁商。那边是仓储部,负责管理仓库和货物。运输部在最里面,他们负责安排车马和人手。”

    朱慈烺听得连连点头:“不错,麻雀虽小,五脏俱全。”

    “这只是开始。”朱媺娖认真地说,“臣妹计划在三个月内,先在南京、苏州、扬州三地开设分号。半年之内,覆盖整个江南地区。”

    “胃口不小啊。”朱慈烺笑道。

    “皇兄把这么大的事交给臣妹,臣妹当然要做好。”朱媺娖挺了挺胸,“不然怎么对得起皇兄的信任?”

    朱慈烺看着她自信的样子,心里说不出的高兴。

    就在这时,一个太监匆匆跑进来,附在李辅国耳边说了几句话。

    李辅国眼神一动,快步走到朱慈烺身边:“陛下,崇明岛那边传来消息,马宝将军已经开始重建水师了。”

    “哦?”朱慈烺眼睛一亮,“进展如何?”

    “第一批战船已经下水,共十二艘。”韩赞周说,“马将军说,再有三个月,就能形成初步战力。”

    朱慈烺满意地点点头:“很好。让他继续加紧,不要松懈。”

    他转过头,看向窗外。远处,天空湛蓝,阳光明媚。

    “皇兄在想什么?”朱媺娖问道。

    “我在想,有了皇商,有了水师,朝廷终于不再是任人宰割的肥羊了。”朱慈烺轻声说,“总有一天,我们要让所有人知道,大明不是好欺负的。”

    与此同时,福建泉州,郑府。

    郑芝龙坐在书房里,手里拿着一封信,脸色阴沉得可怕。

    信是他儿子郑森写来的。信中说,朝廷现在如何如何好,皇帝如何如何英明,还劝他多为朝廷效力,不要只顾着自己的利益。

    “这个逆子!”郑芝龙狠狠地把信拍在桌上,“去了京城几个月,就被洗脑成这样!”

    “老爷息怒。”一旁的管家连忙劝道,“少爷年纪还小,不懂事。”

    “他不懂事?他都二十多岁了!”郑芝龙怒气冲冲,“我辛辛苦苦打下来的基业,他倒好,胳膊肘往外拐!”

    管家不敢再说话。

    郑芝龙在书房里来回走了几圈,忽然停下脚步:“听说朝廷成立了皇商?”

    “是的,老爷。”管家说,“听说是坤兴公主主理,专门做盐铁生意。”

    “盐铁?”郑芝龙冷笑一声,“那只是幌子。皇帝真正的目的,是要建立自己的财源,摆脱对我们的依赖。”

    他走到窗边,望着远处的海面:“还有那个马宝,在崇明岛重建水师。虽然只有十几条船,但这只是个开始。再过几年,等朝廷的水师壮大起来,咱们的日子就没这么好过了。”

    “那老爷的意思是……”

    “不急。”郑芝龙眯起眼睛,“让他们折腾。我倒要看看,这个年轻皇帝,能玩出什么花样来。”

    他转过身,吩咐道:“传我的话,让各条船的船长都打起精神来。最近海上的生意,要盯紧一点。”

    “是,老爷。”

    管家退出去后,郑芝龙重新拿起那封信,看了又看。

    他叹了口气,自言自语道:“阿森啊阿森,你以为朝廷真的会重用你吗?等你长大了就知道了,这世上,没有永远的朋友,只有永远的利益。”

    夜色渐深,郑府的书房里,灯火依然亮着。

    而在千里之外的京城,紫禁城的灯火也同样明亮。

    华盖殿里,朱慈烺还在批阅奏折。

    他放下手中的笔,揉了揉酸胀的眼睛,抬头看了看窗外。

    月光如水,洒在庭院里,一片银白。

    他看着桌上摊开的地图,目光落在东南沿海那片蓝色的海域上。

    “郑芝龙……”他低声念着这个名字,“你以为我不知道你在想什么吗?你想学曹操,挟天子以令诸侯。可惜,我不是汉献帝。”

    他伸出手,在地图上轻轻划过:“等着吧,总有一天,我会让你知道,这片海,到底是谁说了算。”

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