第144章 徐敬直
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沈渡是在圣旨颁下的当夜，便带人查封了河工衙门。
扬州河工衙门坐落在运河东岸，一条极不起眼的窄巷深处。
门楣上的匾额，金漆早已斑驳脱落，露出底下被虫蛀得坑坑洼洼的朽木。
门前两盏灯笼只剩了一盏，另一盏不知什么时候被风吹落了，残骸堆在墙角无人收拾，竹骨已腐，红绸已褪成灰褐色。
院里杂草丛生，几棵半死不活的老槐树歪歪扭扭地挤在墙角，树根拱裂了青石地砖，缝隙里爬满了暗绿色的苔藓。
库房在院子最深处，门锁上的铜绿厚得能刮下好几层，钥匙插进去，拧了许久才勉强转动。
推开时门轴发出一声凄厉绵长的惨叫，惊得院里栖息的野猫从墙头蹿出去，转眼便不见了踪影。
库房里积灰厚得能写字。
沈渡举着火把，有条不紊地扫视着整间库房——档案架子从地面一直顶到房梁，架子上有明显的拖拽痕迹。
好几排卷宗的排列顺序，被人重新整理过，积灰的厚薄分布不均匀，不符合多年无人问津的状态。
靠墙那排架子最底层，有一小片区域的积灰比其他地方浅得多，形状方正整齐，恰好是一摞档案的大小。
沈渡蹲下来，用食指在那片浅灰边缘，抹了一下，然后把手指举到眼前看了看。
积灰的厚度和颜色都说明，取走档案的时间极近，极可能就在圣旨颁下之后、暗卫查封之前的几个时辰之内。
有人赶在暗卫查封之前来过，把最关键的那几本拿走了。
“追。”沈渡站起来，声音冷硬，“查清楚谁进过这间库房，什么时辰来的，拿走了什么，是谁让他来的。
河工衙门，所有还在扬州的旧吏，一个一个地问。”
苏远母子被安置在行宫偏殿，一间厢房里。
周济之亲自给他包扎了手指上，那些被碎竹片割出的狰狞伤口。
周济之说他长期营养不良，身体底子被拖垮了，脚踝上的旧伤，是粉碎性骨折没接好留下的后遗症。
精神状态极不稳定，需要时间慢慢调养，不是一天两天能恢复的，即便恢复了也未必能像正常人一样说话。
沈渡问他能不能问话，周济之说可以，但不要指望他给你完整的口供——他只会反复念叨几个词。
那些词，应该是他记忆里最深的碎片，像河底的石头，水退了才会露出来。
沈渡在苏远对面坐下来，耐心地等他把一碗热粥喝完。
苏远吃得很虔诚，每舀一勺都要低头看了许久，像是在确认这碗粥是真的、是热的、是给他吃的。
他瘦得脱了相，颧骨极高，手背上的皮肤，薄得能看见底下的骨节，指甲缝里的泥垢洗了好几遍，还没洗干净。
沈渡开口，问他记不记得当年河堤决口的事。苏远浑身猛地一颤，碗差点从手里滑下来，被他手忙脚乱地接住了。
他嘴里又开始含混地念叨着那几个词——“堤”、“水”、“跑”——然后是一个，像被什么东西卡在喉咙里，反复碾磨却始终吐不出来的词。
沈渡俯下身，仔细地分辨了许久，终于从那一连串破碎的呓语中，捕捉到了几个字——“怀远桥”。
他让苏远慢慢说。
苏远的手在半空中笨拙地比划着，像是在试图画出什么形状，嘴里又加了一句极破碎极不成句，却更具体的话——“桥下……他住桥下……他查了……他记了石碑……他也死了……”。
沈渡把这些碎片拼在一起：除了苏远自己，还有另一个人也参与了搜集证据。
这个人住在怀远桥下，曾经调查过修堤的石碑，然后他也死了。
他派人去怀远桥挨家挨户地走访，暗卫们把怀远桥周边的住户、船户、桥头摆摊的小贩一户一户地问过去。
但这里离当年的决堤口最近，住在桥下的人大多是临时落脚，多年过去，早已不知去向。
暗卫问遍了桥头附近还在的老住户，所有人都摇头，说没见过——时间太久，能走的人都走了，留下的人什么都不记得。
线索在怀远桥断了
沈渡没有停在这里，石碑！
暗卫沿着当年决口的河堤旧址，一路搜寻，那地方如今已是荒草丛生，堤坝的残骸半埋在淤泥里，芦苇长得比人还高。
暗卫们拨开芦苇，终于在堤坝尽头找到了一座石碑，碑面早已被泥水和青苔覆盖，看不清任何字迹。
沈渡让人把石碑上的泥垢和青苔小心地刮干净，像是考古者，在清理一件不可再生的文物。
石碑上的字迹，在一层一层的泥垢之下重新显露出来，刻着当年，负责这段河堤修建的所有人的姓名和官职。
从上到下，密密麻麻，最上面是总办、协办、验收，最下面是具体施工的工匠和监工，每一笔都刻得极用力极深极不可磨灭。
沈渡把石碑上每一个名字，都极仔细极认真地看过去，在最后几行发现了一个名字。
刻痕极细，毫不起眼，从九品河堤监事，徐敬直。
沈渡伸手，把那个名字旁边的泥垢擦去，发现它上面还刻了一个的标记，像是被人用指甲或刀尖一笔一划地划上去的。
这个标极容易被人忽略，但当它出现在石碑上，出现在一个被灭口的小吏名字旁边，它的分量，就比任何签字画押都更重。
沈渡即刻派人，去河工衙门吏员名册中查找，发现此人的档案竟已不翼而飞。
那本名册上其他人的履历都完好无损，唯独这一页被撕掉了，撕口整齐利落，不留余地。
沈渡没有在这里停住，他派人去找那些在河堤上做过工的工匠、雇工、力夫，用极笨拙的方法，在运河两岸的码头、货栈、贫民巷里挨家挨户地走访。
这些人在河堤决口之后大多被遣散了，有的去了别的州县谋生，有的改行做了搬运工，有的在码头边，摆了个茶摊勉强糊口。
暗卫找到他们时费了很大的周章，足迹踏遍了沿河好几座码头和无数条窄巷。
终于有人提供了一个名字，说当年在堤上，有个人很不近人情。
别人都是来混日子的，只有他拿了一把尺子，每天在堤上量来量去。
工匠们私下都笑他傻，这堤坝又不是他家的祖坟，看这么严做什么。
沈渡问这人后来去哪了。
那工匠沉默了好一会儿，说死了，堤坝垮之前就死了，说是喝醉了，掉进河里淹死的。
他回到值房，把苏远的竹片，全部重新摊开，一片一片地重新看，在那些被血污和泥水糊住、之前以为无法辨认的竹片边缘，又发现了一行极淡的刻痕。
他把那片竹片反复翻看，终于看清了上面的字。
是一个日期——和当年堤坝决口的日期只差几日。
这个日期极可能就是他遇害的日期。
他把这片竹片，和之前在库房夹墙里，找到的巡查记录副本对照着放在案上——同一个人的笔迹，同一个日期。
他派人重新去翻阅扬州衙门的文书，那，找到了一份不起眼的吏员名册。
名册的最后几页，记载着那些年河工衙门所有从九品以下吏员的名字。
其中就有徐敬直，名下注着“河堤监事，病故”。
这份名册没有被人撕掉，大概是因为它太旧太不起眼了，被塞在架子的最深处，连取走档案的人都忽略了它。
沈渡把名册翻开。
上面籍贯、出身、任职年月等信息一应俱全——他不是扬州本地人，是从外地调来的，在本地上任了数年，一直在最基层的巡查岗位上，从未升迁。
家中只有一个寡母，住在城外农舍。沈渡派人去找他的母亲。
老妇人已年过七旬，眼睛半瞎，独自住在村头一间破旧的草屋里，唯一的儿子多年前死了，死因有人告诉她说是喝醉了掉进河里淹死的。
她不信，她说她儿子从来不喝酒，如今只能信了，每个月都会在河边，给她儿子烧纸钱，烧了好多年了。
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扬州河工衙门坐落在运河东岸，一条极不起眼的窄巷深处。
门楣上的匾额，金漆早已斑驳脱落，露出底下被虫蛀得坑坑洼洼的朽木。
门前两盏灯笼只剩了一盏，另一盏不知什么时候被风吹落了，残骸堆在墙角无人收拾，竹骨已腐，红绸已褪成灰褐色。
院里杂草丛生，几棵半死不活的老槐树歪歪扭扭地挤在墙角，树根拱裂了青石地砖，缝隙里爬满了暗绿色的苔藓。
库房在院子最深处，门锁上的铜绿厚得能刮下好几层，钥匙插进去，拧了许久才勉强转动。
推开时门轴发出一声凄厉绵长的惨叫，惊得院里栖息的野猫从墙头蹿出去，转眼便不见了踪影。
库房里积灰厚得能写字。
沈渡举着火把，有条不紊地扫视着整间库房——档案架子从地面一直顶到房梁，架子上有明显的拖拽痕迹。
好几排卷宗的排列顺序，被人重新整理过，积灰的厚薄分布不均匀，不符合多年无人问津的状态。
靠墙那排架子最底层，有一小片区域的积灰比其他地方浅得多，形状方正整齐，恰好是一摞档案的大小。
沈渡蹲下来，用食指在那片浅灰边缘，抹了一下，然后把手指举到眼前看了看。
积灰的厚度和颜色都说明，取走档案的时间极近，极可能就在圣旨颁下之后、暗卫查封之前的几个时辰之内。
有人赶在暗卫查封之前来过，把最关键的那几本拿走了。
“追。”沈渡站起来，声音冷硬，“查清楚谁进过这间库房，什么时辰来的，拿走了什么，是谁让他来的。
河工衙门，所有还在扬州的旧吏，一个一个地问。”
苏远母子被安置在行宫偏殿，一间厢房里。
周济之亲自给他包扎了手指上，那些被碎竹片割出的狰狞伤口。
周济之说他长期营养不良，身体底子被拖垮了，脚踝上的旧伤，是粉碎性骨折没接好留下的后遗症。
精神状态极不稳定，需要时间慢慢调养，不是一天两天能恢复的，即便恢复了也未必能像正常人一样说话。
沈渡问他能不能问话，周济之说可以，但不要指望他给你完整的口供——他只会反复念叨几个词。
那些词，应该是他记忆里最深的碎片，像河底的石头，水退了才会露出来。
沈渡在苏远对面坐下来，耐心地等他把一碗热粥喝完。
苏远吃得很虔诚，每舀一勺都要低头看了许久，像是在确认这碗粥是真的、是热的、是给他吃的。
他瘦得脱了相，颧骨极高，手背上的皮肤，薄得能看见底下的骨节，指甲缝里的泥垢洗了好几遍，还没洗干净。
沈渡开口，问他记不记得当年河堤决口的事。苏远浑身猛地一颤，碗差点从手里滑下来，被他手忙脚乱地接住了。
他嘴里又开始含混地念叨着那几个词——“堤”、“水”、“跑”——然后是一个，像被什么东西卡在喉咙里，反复碾磨却始终吐不出来的词。
沈渡俯下身，仔细地分辨了许久，终于从那一连串破碎的呓语中，捕捉到了几个字——“怀远桥”。
他让苏远慢慢说。
苏远的手在半空中笨拙地比划着，像是在试图画出什么形状，嘴里又加了一句极破碎极不成句，却更具体的话——“桥下……他住桥下……他查了……他记了石碑……他也死了……”。
沈渡把这些碎片拼在一起：除了苏远自己，还有另一个人也参与了搜集证据。
这个人住在怀远桥下，曾经调查过修堤的石碑，然后他也死了。
他派人去怀远桥挨家挨户地走访，暗卫们把怀远桥周边的住户、船户、桥头摆摊的小贩一户一户地问过去。
但这里离当年的决堤口最近，住在桥下的人大多是临时落脚，多年过去，早已不知去向。
暗卫问遍了桥头附近还在的老住户，所有人都摇头，说没见过——时间太久，能走的人都走了，留下的人什么都不记得。
线索在怀远桥断了
沈渡没有停在这里，石碑！
暗卫沿着当年决口的河堤旧址，一路搜寻，那地方如今已是荒草丛生，堤坝的残骸半埋在淤泥里，芦苇长得比人还高。
暗卫们拨开芦苇，终于在堤坝尽头找到了一座石碑，碑面早已被泥水和青苔覆盖，看不清任何字迹。
沈渡让人把石碑上的泥垢和青苔小心地刮干净，像是考古者，在清理一件不可再生的文物。
石碑上的字迹，在一层一层的泥垢之下重新显露出来，刻着当年，负责这段河堤修建的所有人的姓名和官职。
从上到下，密密麻麻，最上面是总办、协办、验收，最下面是具体施工的工匠和监工，每一笔都刻得极用力极深极不可磨灭。
沈渡把石碑上每一个名字，都极仔细极认真地看过去，在最后几行发现了一个名字。
刻痕极细，毫不起眼，从九品河堤监事，徐敬直。
沈渡伸手，把那个名字旁边的泥垢擦去，发现它上面还刻了一个的标记，像是被人用指甲或刀尖一笔一划地划上去的。
这个标极容易被人忽略，但当它出现在石碑上，出现在一个被灭口的小吏名字旁边，它的分量，就比任何签字画押都更重。
沈渡即刻派人，去河工衙门吏员名册中查找，发现此人的档案竟已不翼而飞。
那本名册上其他人的履历都完好无损，唯独这一页被撕掉了，撕口整齐利落，不留余地。
沈渡没有在这里停住，他派人去找那些在河堤上做过工的工匠、雇工、力夫，用极笨拙的方法，在运河两岸的码头、货栈、贫民巷里挨家挨户地走访。
这些人在河堤决口之后大多被遣散了，有的去了别的州县谋生，有的改行做了搬运工，有的在码头边，摆了个茶摊勉强糊口。
暗卫找到他们时费了很大的周章，足迹踏遍了沿河好几座码头和无数条窄巷。
终于有人提供了一个名字，说当年在堤上，有个人很不近人情。
别人都是来混日子的，只有他拿了一把尺子，每天在堤上量来量去。
工匠们私下都笑他傻，这堤坝又不是他家的祖坟，看这么严做什么。
沈渡问这人后来去哪了。
那工匠沉默了好一会儿，说死了，堤坝垮之前就死了，说是喝醉了，掉进河里淹死的。
他回到值房，把苏远的竹片，全部重新摊开，一片一片地重新看，在那些被血污和泥水糊住、之前以为无法辨认的竹片边缘，又发现了一行极淡的刻痕。
他把那片竹片反复翻看，终于看清了上面的字。
是一个日期——和当年堤坝决口的日期只差几日。
这个日期极可能就是他遇害的日期。
他把这片竹片，和之前在库房夹墙里，找到的巡查记录副本对照着放在案上——同一个人的笔迹，同一个日期。
他派人重新去翻阅扬州衙门的文书，那，找到了一份不起眼的吏员名册。
名册的最后几页，记载着那些年河工衙门所有从九品以下吏员的名字。
其中就有徐敬直，名下注着“河堤监事，病故”。
这份名册没有被人撕掉，大概是因为它太旧太不起眼了，被塞在架子的最深处，连取走档案的人都忽略了它。
沈渡把名册翻开。
上面籍贯、出身、任职年月等信息一应俱全——他不是扬州本地人，是从外地调来的，在本地上任了数年，一直在最基层的巡查岗位上，从未升迁。
家中只有一个寡母，住在城外农舍。沈渡派人去找他的母亲。
老妇人已年过七旬，眼睛半瞎，独自住在村头一间破旧的草屋里，唯一的儿子多年前死了，死因有人告诉她说是喝醉了掉进河里淹死的。
她不信，她说她儿子从来不喝酒，如今只能信了，每个月都会在河边，给她儿子烧纸钱，烧了好多年了。
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